슈퍼마켓 진열대에서 아무거나 집어 들어 보세요. 아마도 여러 종류의 플라스틱이 접착되어 만들어졌을 겁니다. 투명도를 위한 PET, 밀봉을 위한 PE, 그리고 차단 기능을 위한 나일론. 각 층은 특정한 역할을 합니다. 하지만 수명이 다한 포장재는 이러한 층들을 분리할 수 없습니다. 라벨에 재활용 기호가 표시되어 있든 없든, 포장재 전체가 매립지로 향하게 됩니다.
그것이 바로 단일 소재 포장이 해결하고자 고안된 문제입니다.
전 세계 단일 소재 포장 시장은 2024년 41억 9천만 달러 규모였으며, 2030년에는 연평균 80억 1천1백만 달러에서 65억 달러로 성장할 것으로 예상됩니다. 이러한 성장은 우연이 아닙니다. 규제 강화, 브랜드의 약속 이행, 그리고 경제적으로 실현 가능한 원료를 확보하게 된 재활용 산업의 성장이 이러한 성장을 견인하고 있습니다.
이 가이드에서는 다음 내용을 배우게 됩니다.
- 단일 소재 포장이란 무엇인가
- 연성 포장에 일반적으로 사용되는 재료는 무엇입니까?
- 단일 소재 구조가 재활용률을 향상시키는 방법
- 업계가 규제 충족을 위해 단일 소재로 전환하는 이유는 무엇일까요?
단일 소재 포장이란 무엇인가요?
이름에서 알 수 있듯이, 단일 소재 포장은 대부분의 층이 동일한 기본 소재(예: PE 또는 PP)를 사용하여 기존 재활용 시스템과의 호환성을 보장하는 단일 폴리머 계열 내에서 설계됩니다. 예를 들어, 전체가 폴리에틸렌으로 만들어진 파우치는 분류, 분리 또는 오염 문제 없이 PE 재활용 시스템에 바로 투입될 수 있습니다.
기존 방식과 비교해 보세요. 유연 포장. 일반적인 다층 구조는 PET, PE, EVOH 등을 혼합하여 만들 수 있습니다. 각 층은 제조 과정에서 서로 접합됩니다. 이렇게 접합된 층들은 기존의 기계적 재활용 시스템으로는 분리하기 어렵습니다. 그 결과 생성된 혼합 플라스틱은 가치가 낮고, 많은 경우 대규모 재활용이 경제적으로 타당하지 않습니다.
그러한 경제적 현실이 바로 연성 포장재 재활용률이 오랫동안 낮았던 이유입니다. 사람들이 재활용을 원하지 않아서가 아닙니다. 시스템이 혼합 재질의 연성 포장재를 수익성 있게 처리할 수 없기 때문입니다. 단일 재질 포장재는 투입되는 재료를 완전히 바꿔놓습니다. 플라스틱 종류가 하나뿐이면 일관되고 가치가 높은 재활용 재료가 생산됩니다.
재활용품이 실질적인 시장 가치를 지니게 되면, 재활용은 더욱 확장 가능하고 상업적으로 실현 가능해집니다. 더 이상 제한적이고 소규모적인 적용 범위를 벗어나게 되는 것입니다.
연성 포장재에는 어떤 재료가 사용되나요?
폴리에틸렌(PE)은 단일 소재 연성 포장재를 지배하는 소재입니다. 2024년에는 PE가 전체 시장의 461,000톤 이상을 차지했습니다. PE는 활용도가 높고, 수거망이 잘 갖춰져 있으며, 전 세계 주요 시장 대부분에 이미 재활용 인프라가 구축되어 있습니다. 고밀도, 저밀도, 선형 저밀도 PE 등 다양한 종류의 PE를 여러 겹으로 쌓아도 동일한 소재군에 속하며, 모두 완전 재활용이 가능합니다.
폴리프로필렌(PP)은 또 다른 중요한 선택지입니다. PP는 폴리에틸렌(PE)보다 열에 대한 내성이 뛰어나 PE가 변형될 수 있는 고온 식품 포장 용도에 적합합니다. 또한 선진 시장에서는 재활용 시스템이 잘 구축되어 있지만, 전 세계 많은 지역에서 연질 PP 포장재의 수거 인프라는 아직 부족한 실정입니다.
식음료 부문은 단일 소재 포장재 최종 사용량의 53,601톤을 차지합니다. 이는 당연한 결과입니다. 식품 포장재는 가장 많은 양이 소비되고, 가장 엄격한 규제를 받으며, 지속가능성 관련 약속에 대한 대중의 압력이 가장 두드러지게 나타나는 분야입니다. 또한, 브랜드 소유주들이 2025년과 2030년까지 재활용 가능한 포장재 사용을 가장 구체적으로 약속한 분야이기도 합니다.
아시아 태평양 지역은 전 세계 단일 소재 포장 시장의 422억 5,100만 톤을 차지하고 있습니다. 이는 해당 지역에서 생산되는 연성 포장재의 엄청난 규모와 아시아 제조업체들이 유럽 및 북미 브랜드 소유주들이 요구하는 지속가능성 요건에 얼마나 빠르게 대응하고 있는지를 모두 반영합니다.
단일 소재 포장이 재활용률을 높이는 방법
연성 포장재 재활용은 오랫동안 실현 가능한 현실이라기보다는 이상적인 목표에 가까웠습니다. 기술적인 어려움은 분명히 존재하지만, 경제적인 어려움이 더 크고 해결하기 어렵습니다. 혼합 재질의 연성 포장재는 재활용 과정에서 누구도 구매하려 하지 않는 오염된 재활용품을 생산합니다. 재활용 업체들은 이를 지속적으로 처리하는 데 손실을 보기 때문에 결국 아예 수거를 중단합니다.
단일 소재 구조는 이러한 역학 관계를 완전히 뒤집습니다. 균질한 투입물은 일관되고 더 높은 품질의 재활용 산출물을 생산합니다. 이러한 산출물은 실질적인 시장 가치를 지닙니다. 재활용 업체는 비용을 충당하고 사업을 유지할 수 있습니다. 수거 프로그램은 대규모로 경제적 타당성을 확보할 수 있습니다. 순환 경제는 포장에 인쇄된 슬로건에 그치지 않고 실제로 작동하는 시스템으로 기능하게 됩니다.
환경적 이점은 여기서부터 누적됩니다. 연성 포장재가 재활용되어 생산에 다시 투입되면 새 플라스틱 사용량을 줄입니다. 새 플라스틱 생산량 감소는 에너지 소비 감소, 탄소 배출량 감소, 화석 연료 원료 추출량 감소로 이어집니다. 이러한 효과가 수백만 개의 포장재에 걸쳐 나타난다면 장기적으로 환경에 미치는 영향은 진정으로 의미 있는 수준이 됩니다.
포장 산업 전반에 걸친 가치 사슬 컨소시엄은 바로 이러한 이유 때문에 의도적으로 단일 소재를 중심으로 제품을 설계하고 있습니다. 브랜드, 가공업체, 소재 공급업체, 재활용업체가 협력하는 이유는 이러한 포장 구조만이 공급망 내 모든 구성원에게 동시에 경제적으로 유리한 재활용을 가능하게 하기 때문입니다.
업계가 단일 소재로 전환하는 이유는 무엇일까요?
규제가 변화의 속도를 주도하고 있으며, 업계 누구도 이를 부인하지 않습니다. 2030년까지 모든 것이 규제에 따라 변화할 것입니다. 플라스틱 포장 EU 내에서 판매되는 제품은 재활용 또는 재사용이 가능해야 합니다. 이는 자발적인 목표가 아니라 법적 요건이며, 이를 충족하지 못하는 브랜드는 불이익을 받게 됩니다. 유럽 시장에 진출하는 기업들은 이미 마감일 훨씬 전에 포장 구조를 재설계하여 법적 요건을 준수하고 있습니다.
2020년 식품 포장 및 가공 동향 보고서는 EU 재활용 목표 달성을 위한 주요 방안 중 하나로 단일 소재 연성 포장을 지목했습니다. 6년이 지난 지금, 이 평가는 정확했음이 입증되었습니다. 업계는 정확히 그 방향으로 나아갔고, 그 이후로 이러한 추세는 더욱 가속화되었습니다.
프레스 기술은 소재 변화에 발맞춰 발전하고 있습니다. RAZP의 플렉소그래픽 인쇄기 단일 소재 기판을 처리하고, 더욱 얇고 지속 가능한 필름을 생산할 수 있도록 건조 시스템을 구성할 수 있습니다. 전기, 적외선 및 UV/LED 건조 옵션을 통해 변환 업체는 다양한 방식으로 제품을 생산할 수 있습니다. 수성 잉크 PE 및 PP 단일 소재 구조에서 경화 품질 저하 없이 빠른 속도로 인쇄가 가능합니다. 더 많은 인쇄업체가 이러한 기술로 전환함에 따라, 이러한 소재를 안정적으로 처리할 수 있는 인쇄 장비는 차별화 요소가 아닌 기본 생산 요건이 되고 있습니다.
마지막으로
단일 소재 포장은 연성 포장의 미래 방향입니다. 관련 규정은 이미 마련되어 있으며, 재활용 인프라가 확충됨에 따라 경제도 개선되고 있습니다. 소비자들의 기대치는 지속가능성을 향해 영구적으로 바뀌었고, 브랜드들은 이에 발맞춰 대응하고 있습니다.
인쇄업체에게 있어 이러한 전환은 재료 조달부터 인쇄기 설정, 잉크 시스템, 건조 구성에 이르기까지 모든 것에 영향을 미칩니다. 투자와 운영 조정이 필요하지만, 방향은 더 이상 논쟁의 여지가 없으며 일정 또한 정해져 있습니다. 각 업체가 해결해야 할 문제는 전환 여부가 아니라 기존 생산에 지장을 주지 않고 얼마나 빨리 전환할 수 있느냐입니다.
현재 움직이고 있는 변환 업체들은 2030년이 되어 시장 전반에 걸쳐 규제 준수가 의무화될 때 매우 중요해질 지식, 역량 및 고객 관계를 구축하고 있습니다.
RAZP의 플렉소그래픽 인쇄기와 단일 소재 기판 기능에 대한 자세한 내용은 zp-flexopress.com에서 확인하세요.